說它驚艷，是因為它跟各種飛機，不是同一個原理，人家是玩浮力的。飛艇的發明歷經了漫長的過程。1784年，法國羅伯特兄弟製造了第一艘充氫氣的人力飛艇。但只是能飛上天而已，人並不能操作飛艇。直到100年以後，1884年，法國的軍官路納德和克里布又製造了一艘「法蘭西」號飛艇才製造出人類第一艘能操縱的飛艇。而此時，有著「飛艇之父」之稱的齊柏林隆重登場。
1900年，齊柏林製造了第一架硬式飛艇。它的最大特點是有一個硬的骨架，比當時軟式飛艇大5至6倍，大大提高了飛行的安全度。
1908年，齊柏林設計製造的「Lz--5」號、「Lz--6」號飛艇，在空中停留的時間都超過24小時，試飛成功。齊柏林成立航空公司，起名叫德拉格公司。這是世界上第一家航空公司。這時距萊特兄弟發明飛機，才剛過去了5年。
1910年6月22日，第一艘飛艇正式從德國法蘭克福飛往杜賽爾多夫，建立了第一條定期空中航線，擔任首航運輸任務的就是Lz--7號飛艇，它一次可載24名旅客，有12名乘務員，飛行速度為每小時69--77公里。
1917年3月8日，齊柏林逝世。他的繼承人艾肯納博士提出了一個大膽的計劃：建造一艘環球飛艇，開闢洲際長途客運。
1927年7月，「格拉夫•齊柏林」號飛艇建成。這的確是個龐然大物，飛艇長236m，最大直徑30.48m，本身重量為118噸，艇上可載客20~35人，艇上工作人員40人，此外可搭載15t貨物。
1929年8月8日，格拉夫•齊柏林號飛艇開始了一次偉大的環球飛行，從美國的新澤西州出發，經過德國、蘇聯、中國、日本，於8月26日回到洛杉磯市。整個航程歷時21天7小時34分。
齊柏林號飛艇環球飛行的成功大大促進了飛艇的發展。據統計在20世紀20至30年代，美國建造了86艘，英國建造了72艘，德國建造了188艘，法國建造了100艘，義大利建造了38艘，蘇聯建造了24艘，日本也建造了12艘。這是飛艇的鼎盛時期，所以人們把這期間稱作飛艇的黃金時代。
1936年3月，興登堡號飛艇建造完成。齊柏林公司為德國政府建造的飛艇艦隊中的最先進也是最大的一艘，也是人類歷史上最大的飛行器。當時興登堡號是最豪華的客運飛艇，赴美的機票每張售價為400美元，相當於今天的5,900美元！——這在大蕭條時代可不是一個小數目。它所搭載的旅客都是工業巨頭、成功商人和社會名流。
興登堡號飛艇在一場災難性事故中僅花32秒的時間就被燒毀，這次事故導致了36人遇難，陷入熊熊大火的戲劇性影像，引發了人們對整個飛艇產業的安全性的質疑。更安全、更快速的飛機的誕生，客運飛艇的生涯可以說自興登堡號災難開始戛然而止，此時距飛艇開始第一次洲際客運，僅僅過去了8年。時至今日，隨著科技的發展，飛艇技術越來越完善，許多國家也還在研究飛艇，並廣泛應用於空中勘測、攝影、廣告、救生以及航空運動等領域，雖然它的輝煌難再重現，也許直到我們有機會搭上飛艇為止。
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