轉載自「猴子靈藥 [Monkey Potion]」
「如果一開始已預知結局，你是否仍會選擇踏上旅途？」
2013，對我來說，是個苦痛遠大於喜悅的一年。
這一年裡，終於實現夢想，到美國參加 Game Developer Conference，也去了新加坡參與 Casual Connect Asia。在 GDC 的最末一日，我獨自一人，頹坐在通道中的椅子上，兩眼空洞，試圖整理思緒。朋友恰巧經過看見我，問我怎麼了，我卻不知該如何回答他。
《勾玉忍者》，即使曾在東南亞 13 個國家的 App Store 上，被精選為「Best New Games」與「Made in Taiwan Games」之一，但很遺憾，我們仍然走不出亞洲，踏不進日本，更穿不透美國。
《勾玉忍者》於二月上市後，我們曾與來自日本、韓國、中國、香港、台灣及俄羅斯等地的發行商接洽商談，但截至目前，尚未談定任何一筆合約。此外，我們也報名了國內外各大 App 相關比賽，一直沒有獲得肯定。直到最近參加文化部舉辦的「文創加值達人賽」，通過繁複的初賽、複賽到決賽，總算取得第三名的成績。
有些朋友，時常看見《勾玉忍者》的新聞消息與報導，以為遊戲應該賣得很不錯，但以實際的銷售成績而言，《勾玉忍者》是個失敗的遊戲產品。若再加上前前後後投注的兩年光陰，《勾玉忍者》無疑是一個十足失敗的商品。
某位資深業界前輩說：「那些早幾年投入手機遊戲領域的開發者，如今看來，也沒有取得什麼值得注目的先機與成績。」
現實，但確實是事實。
2010 年初，台灣遊戲公司還未意識到 App 即將掀起萬丈巨浪時，我已經離開遊戲公司，以獨立開發的模式，與幾位伙伴投入 iOS 遊戲開發領域。時光飛逝，經過三年的時間，我們僅僅製作出三個遊戲產品，銷售成績差強人意，只是勉強可以餬口罷了。
原本我以為在 2013 年九月《勾玉忍者》免費版上市後，會出現轉機，為我們團隊兩年多來的辛勤耕耘，帶來甜美的果實。
但這次，我的願望沒有實現。
三年多前，當我離開公司時，其實我根本還沒有準備好。我很清楚，我沒有準備好要開公司，沒有準備好要做出了不起的遊戲，沒有準備好要成為創業家，我只有工作幾年攢下來的幾十萬存款，我只是單純想試試看自己的能耐，挖掘出自己的可能性。
在這段獨立開發的過程中，除了持續精進自己的程式技術外，更不斷學習以前從來不懂的專業領域，包括市場行銷、美感設計、企劃設計以及如何管理團隊。只是時間不等人，就在我和伙伴們努力從一次次錯誤中學習成長時，我們所熟悉的行動遊戲市場，早已疾速轉變成不同的面貌了。
2011 年，是 iOS 遊戲領域最有爆發力的黃金時期，《邦妮的早午餐》在那個時候問世，取得還不錯的聲勢與成績。可惜的是，我們沒有抓緊那個時機趁勝追擊，續作《邦妮早午餐2》足足遲了一年多才上市，雖然各項功能與圖像品質均大幅提升，但銷售情況卻遠不如一代作品。
而《勾玉忍者》的成績，甚至連《邦妮早午餐2》的邊都搆不上。
「是因為遊戲不好玩？品質不夠好？還是因為你們信心不足？熱血太少？」
在遊戲於二月上市前和九月轉為免費下載後，我們一直都有滿溢而出的熱情，也有絕對充足的信心，更自認爲遊戲真的很好玩。即使如此，也無法改變《勾玉忍者》失敗的命運。在《勾玉忍者》的事後驗屍的檢討報告中，我們認為最致命的問題，第一點是開發時程太長，其二是錯打了目標族群…（後略五萬字）
雖然銷售成績慘澹，但在《勾玉忍者》的血淚經驗中，最值得一提的是「台灣玩家願意付錢玩 App 遊戲」這項事實。
「願，意，付，錢。」是真的。
以《勾玉忍者》的數據來說，台灣下載數約佔總下載數的 15%，算不上出色，但營收貢獻比，卻驚人地高達 54% 之多，且台灣付費玩家的平均貢獻更超過 5 塊美金以上，高居所有國家之冠。雖然台灣玩家的 ARPU，未必能比得上日本與韓國，但在亞太地區中，台灣絕對可稱得上是相當優質的遊戲市場。這也是為何中國遊戲商前仆後繼想到台灣拓展勢力之故。
在一次與日本前幾大的遊戲廠商的會面中，該公司的社長玩過《勾玉忍者》後，問了一句：「你預期這款遊戲在日本上市後的每月營收會有多少？」我的腦袋空了。答不出來。即使是胡扯的數字，我也說不出口。因為我根本沒有遊戲營運的經驗，對於如何預估營收數據，毫無半點概念。
「他一定認為我們是群小毛頭吧。」最後在尷尬的訕笑中，草草結束這場商談。後來當然也就沒有後續了。對於這些巨型遊戲公司來說，他們在尋找的產品不是單次性付費的「產品型」單機遊戲 App，而是可以常效性營運的「服務型」連線遊戲 App。即使你的單機遊戲做得再好，也不是他們心目中理想的長期交往對象。
最近幾年，我看見也認識越來越多勇敢離開公司，嘗試自行研發 App 遊戲的獨立遊戲開發團隊。因為 App 遊戲與數位下載平台的興盛，以及媒體上各種光鮮亮麗的成功故事，彷彿為獨立開發者帶來獲勝的曙光。然而，在這片看似充滿機會的行動遊戲平台中，台灣的獨立開發者已走入迷宮困局。
單機付費類型的遊戲 App，在亞洲沒有出路。
如果你的單機小品遊戲，走不出亞洲，等於死路一條。早一步先體認到這項事實的人，開始嘗試製作免費加值類型的單機遊戲 App，如同《勾玉忍者》，遊戲本身免費下載，試圖藉由遊戲內商城販售的金幣與道具獲取收益。
但所謂免費遊戲，並不是只要單純在遊戲中加入商城金幣和道具（In App Purchases），就能高枕無憂，等著收錢。唯有在遊戲上市後，開發者們才會發現，雖然免費遊戲的下載數遠高於付費遊戲，但商城付費比例卻是奇低無比，更是難以維生。
要突破困局，免費遊戲的盈利模式或許是個解法，或許不是。無論你信或不信，在嘗試之前，至少需要製作出相對應的遊戲內容。對於免費遊戲來說，玩家的留存率，是評斷一款遊戲是否具備足夠營收潛力的首要之務。如何留住玩家，並且讓他們願意不斷回訪？答案很清楚，你需要有充足的遊戲內容。
所謂的「遊戲內容」，是角色，是物品，是關卡，是挑戰——簡言之，就是一項項需要花錢堆砌起來的開發產物。有人問：「為何不做連線類型的遊戲 App？」因為若想製作連線類型的遊戲，你勢必需要更大的團隊、更多的開發時間與更多的資金。這些都是獨立開發者所欠缺的資源。
對於台灣遊戲的營運發行商來說，與其投注資本在風險極高的遊戲研發上，還不如到日本、韓國以及成本更低的中國，尋找合適的產品到台灣發行上市。台灣的市場規模太小？絕非如此。只要有正確的市場策略與充足的廣宣預算，短時間內獲利的難度並不高。遊戲不平衡？玩家久了會膩？不用擔心，長江後浪推前浪，總是會有新的遊戲接替上來。
這幾年，常在外面參與活動與比賽，接觸過不少創投業者，發現他們開始懂得何謂 App，正積極尋找 App 領域中可以把小錢變大錢的投資良機，但他們只聽過憤怒鳥、糖果粉碎，卻從來不懂何謂遊戲，不懂為何遊戲開發的時程漫長、風險極高，更不懂為何一個遊戲專案需要這麼多資金。
沒有資金支援，獨立開發者只能繼續做單機小品精緻遊戲，一款接一款，一作又一作，然後虔誠地祈禱，總有一天，能夠成為那位被雷擊中的幸運兒，讓自己的遊戲變成下一款《Temple Run》或《Tiny Wings》。
「為何不做出有質感的遊戲？」
「為何台灣遊戲老是缺乏創意？」
「為何台灣 App Store 的榜單總是高掛外來的遊戲？」
我們都是，陷在困局中的苦悶「硬地」（Indie）。
自 2013 下半年開始，我開始有了危機感。這是在前兩年的自由工作生涯中，從未出現過的真實感受。因為存款水位鬧旱災，幾乎快見底了。為了做遊戲，我可以任性地賭上自己的人生，但我不能把家人的未來一併賠上。
若你每日看著低迷不振的銷售報表，被視為伙伴的人質疑背棄，被視為朋友的人暗中咒罵，是否還能嬉皮笑臉面對人生的難？前方的道路充滿迷霧，過去這一年，好幾次有想放棄的念頭，但我實在放不下心愛的遊戲開發。
如果有一件你很想很想做到的事情，但你知道，無論你的能力有多出色、伙伴有多厲害，在嘗試前都必須先擁有一大筆資源才有機會一試。但你現在並沒有這樣的資源，你會怎麼做呢？
- 揮揮衣袖，斷然放棄。
- 用盡一切手段弄到資源來做。
- 先用手上的資源，做到目前可以做的事。
希望若是有，絕望若是有，我已盡嘗。 我做出了我的選擇。 半路 ＠ 猴子靈藥 [2008.01.05 - 2014.01.05]
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發表於 2014-1-6 18:32:07
